Beaucoup d'amateurs potentiels pensent encore qu'il faut, pour devenir propriétaire d'un bonsaï ou bien trouver un arbuste parfait dans la nature ou bien s'en acheter un, très cher, chez les marchands spécialisés. Bien que vous puissiez recourir à ces deux solutions, il est cependant beaucoup plus simple, plus intéressant et plus économique de créer vos propres bonsaï en choisissant les arbustes adéquats dans votre propre pépinière. Vous allez voir que les moyens d'obtenir du matériel de qualité sont aussi variés qu'accessibles. Les bonsaï sont des arbres à part entière. Toutes les méthodes de multiplication classiques des arbres leur sont donc applicables : semis, bouturage, marcottage, greffage. Deux techniques plus particulières sont également en usage : choix de plantes toutes jeunes dans une pépinière et prélèvement des arbres dans la nature.

Avant tout, vous devrez faire votre choix parmi celles des espèces qui se prêtent le mieux à la création d'un bonsaï. Toutes, en effet n'y sont pas propices. Il sera beaucoup plus simple de faire un bonsaï avec un arbre qui, à l'état naturel produit de petites feuilles ou de petites aiguilles qu'avec un platane ou un catalpa aux feuilles immenses.

L'expérience multiséculaire des japonais nous démontre que les espèces suivantes donnent de très bons résultats. Rien ne vous empêchera d'essayer plus tard avec des espèces plus difficiles.

- ARBRES FEUILLUS : Erable du japon, érable trident, érable champêtre, charme, hêtre, orme, Ginkgo, mélèze, micocoulier, Zelkova.

- ARBRES A FEUILLES OU AIGUILLES PERSISTANTES : pin blanc du japon, pin noir, pin sylvestre, pin mugho, épicéa, Chamaecyparis obtusa, genévrier de Chine et genévrier commun, if, thuya, buis et houx.

- ARBRES A FLEURS ET A FRUITS : les pommiers, les pruniers, les pyracanthas, les berbéris, la glycine, les forsythias, les jasmins, les cotonéasters, les cognassiers du japon...